L'avion de reconnaissance tout temps à haute altitude U-2 Dragon Lady de l'armée de l'air a récemment effectué sa dernière mission de caméra optique à la base aérienne de Bill.
Comme l'a expliqué le lieutenant Hailey M. Toledo, du service des affaires publiques de la 9e escadre de reconnaissance, dans l'article « Fin d'une ère : les U-2 en dernière mission OBC », la mission OBC prendra des photos à haute altitude en plein jour et se déplacera vers le front de soutien. La localisation des combats a été fournie par la National Geospatial-Intelligence Agency. Ce déplacement permet au laboratoire d'intégrer plus rapidement les images de reconnaissance nécessaires à la mission.
Adam Marigliani, spécialiste du soutien technique chez Collins Aerospace, a déclaré : « Cet événement clôt un chapitre de plusieurs décennies dans l'histoire de la base aérienne Bill et du traitement des films, et ouvre un nouveau chapitre dans le monde numérique. »
Collins Aerospace a collaboré avec le 9e escadron de renseignement de la base aérienne de Beale pour télécharger des images OBC des missions U-2 à travers le monde afin de soutenir les objectifs de l'armée de l'air.
La mission OBC a été menée à la base aérienne de Bill pendant près de 52 ans, le premier OBC U-2 ayant été déployé depuis la base aérienne de Beale en 1974. Issu du SR-71, l'OBC a été modifié et testé en vol pour s'adapter à la plateforme U-2, remplaçant ainsi le capteur IRIS utilisé depuis longtemps. Alors que la focale de 24 pouces de l'IRIS offre une large couverture, celle de 30 pouces de l'OBC permet une augmentation significative de la résolution.
« Le U-2 conserve la capacité d'effectuer des missions OBC à l'échelle mondiale et dispose de capacités de déploiement de forces dynamiques en cas de besoin », a déclaré le lieutenant-colonel James Gayser, commandant du 99e escadron de reconnaissance.
L'OBC est déployée pour soutenir diverses missions, notamment les secours suite à l'ouragan Katrina, l'incident de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi et les opérations Enduring Freedom, Iraqi Freedom et de la Force opérationnelle interarmées Corne de l'Afrique.
Lors de ses opérations au-dessus de l'Afghanistan, le U-2 a photographié l'ensemble du pays tous les 90 jours, et les unités du département de la Défense ont utilisé les images de l'OBC pour planifier leurs opérations.
« Tous les pilotes de U-2 conserveront les connaissances et les compétences nécessaires pour utiliser les capteurs dans le cadre de diverses missions et sur différents sites opérationnels afin de répondre aux besoins prioritaires de renseignement du commandant des forces de combat », a déclaré Geiser. « Face à la multiplication des besoins en matière de collecte de renseignements, le programme U-2 évoluera pour maintenir sa pertinence opérationnelle pour les différentes capacités C5ISR-T et les rôles d'intégration des forces aériennes de combat. »
La fermeture de l'OBC à la base aérienne Bill permet aux unités de mission et aux partenaires de concentrer davantage d'énergie sur les capacités d'urgence, les tactiques, les techniques et les procédures, ainsi que sur les concepts d'emploi qui soutiennent directement le rythme de la menace afin de faire progresser l'ensemble de la mission de la 9e escadre de reconnaissance.
Le U-2 assure une surveillance et une reconnaissance à haute altitude et par tous les temps, de jour comme de nuit, en soutien direct aux forces américaines et alliées. Il fournit des images et des renseignements d'origine électromagnétique essentiels aux décideurs pendant toutes les phases d'un conflit, y compris les indications et les alertes en temps de paix, les conflits de basse intensité et les hostilités à grande échelle.
Le U-2 est capable de collecter une variété d'images, notamment des produits multispectraux électro-optiques, infrarouges et radar à synthèse d'ouverture qui peuvent être stockés ou envoyés à des centres de développement au sol. De plus, il prend en charge la couverture météorologique haute résolution et à grande échelle fournie par les caméras optiques à bande qui produisent des films traditionnels, développés et analysés après leur atterrissage.
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Date de publication : 21 juillet 2022
